El modelo de expansión que transformó a Emergent Cold LatAm en el mayor operador de logística de cadena de frío de América Latina

En menos de una década, la logística de cadena de frío pasó de almacenes y transportistas con temperatura controlada a operadores tercerizados integrales en una cadena de frío valuada en US$ 360.000 millones en 2025, según Fortune Business Insights.

En los últimos años, la cadena de frío atravesó una profunda transformación, impulsada por la expansión del comercio global de alimentos, el aumento del consumo de productos perecederos, exigencias cada vez mayores en materia de seguridad alimentaria, el avance de las agendas de sostenibilidad y la digitalización de las operaciones logísticas. Este escenario aceleró las inversiones en infraestructura, tecnología y soluciones integradas, ampliando la capacidad del sector para atender las necesidades de la industria alimentaria, el agronegocio, el sector farmacéutico y otros segmentos que dependen de la temperatura controlada. 

Emergent Cold LatAm surgió como pionera en este escenario, reconociendo que mantener la temperatura era solo parte del desafío: el mercado necesitaba calidad operativa, trazabilidad e inteligencia en todos en todos los puntos de la cadena y en las distintas ubicaciones de operación.

La empresa cumple cinco años de operación este martes (25/08) como el mayor operador de cadena de frío de América Latina y el quinto mayor del mundo, según el ranking anual de la Global Cold Chain Alliance (GCCA). 

Con presencia en 11 países, 110 almacenes, 1,3 millones de posiciones de pallets, 9,4 millones de m³ de capacidad y más de 6 mil colaboradores, el operador respalda la cadena logística de grandes actores del sector alimentario. 

Esta expansión de gran magnitud a lo largo de apenas media década nació de una visión de negocio con un rol bien definido en el mercado. “Cuando iniciamos Emergent Cold LatAm, siempre tuvimos una meta clara: construir una red logística integrada que permitiera a nuestros clientes operar en diferentes mercados de América Latina con el mismo estándar de calidad y eficiencia”, cuenta David Palfenier, presidente y cofundador de Emergent Cold LatAm.

El ejecutivo comparte algunos de los principales aprendizajes de la empresa en su trayectoria de crecimiento durante los últimos años.
 
La estrategia de consolidación que creó una red latinoamericana

La trayectoria de crecimiento de la empresa surgió de una visión integrada de América Latina. Mientras las cadenas se volvían cada vez más multinacionales, Emergent Cold LatAm identificó la demanda de operadores logísticos capaces de atender a diferentes países con el mismo estándar de almacenamiento, transporte y trazabilidad. Así, invirtió más de US$ 2.000 millones en la región, estructurando una operación capaz de acompañar el crecimiento de sus clientes en distintos mercados.

El ejecutivo afirma que la empresa invierte en procesos, desarrollo de personas y comunicación para fortalecer el compromiso de los equipos en toda la región. El objetivo es garantizar una operación integrada en la que las personas trabajen con el mismo propósito.

“Más que ampliar nuestra capacidad, buscamos construir una red integrada, capaz de ofrecer a los clientes la misma calidad operativa y el mismo nivel de servicio en diferentes mercados”, explica David.

El ejecutivo comenta que cada vez más clientes vienen ampliando sus operaciones con la empresa en más de un país. “Esto demuestra que nuestra expansión ha cumplido su propósito: permitirles consolidar proveedores, reducir la complejidad de la gestión logística, ganar eficiencia operativa y contar con un socio capaz de acompañar su crecimiento en toda América Latina. Los clientes con operaciones en múltiples países ya representan el 20% de nuestros ingresos”, celebra.
 

Tecnología como base para operar una red continental

Con una operación distribuida en diferentes países, la compañía estructuró sistemas y procesos estandarizados para garantizar visibilidad y consistencia operativa en toda la red. Desde el inicio, las tecnologías de trazabilidad, visibilidad en tiempo real e inteligencia de datos fueron prioridades en una operación de escala continental.

“Esta decisión nos permitió crecer de forma estructurada y crear una base tecnológica sólida para toda la organización”, afirma Palfenier. 

Según el ejecutivo, el próximo paso es aprovechar el potencial de la infraestructura tecnológica de la empresa, ampliando el uso de inteligencia artificial, automatización, trazabilidad y análisis de datos.

El objetivo es hacer que las operaciones sean cada vez más eficientes y precisas, y ofrecer a los clientes mayor visibilidad, con información en tiempo real que respalde la toma de decisiones y aumente la previsibilidad de la cadena logística.

“Para nosotros, el mayor valor de la tecnología está en la forma en que la utilizamos para aumentar la eficiencia operativa, apoyar a nuestros equipos y entregar más transparencia y control a nuestros clientes”, concluye.

El desafío de escalar sin perder el estándar operativo

Para David, uno de los mayores aprendizajes de expandir una operación a 11 países en cinco años fue mantener una cultura fuerte. La llegada de nuevos equipos en nuevos países, con nuevas formas de trabajar, mostró la importancia de invertir en integración y en el fortalecimiento de la cultura para mantener un alto nivel de servicio en todos los puntos de la operación.

“Queremos que cada colaborador entienda no solo lo que hacemos, sino también el propósito de nuestro trabajo y el impacto que genera para nuestros clientes”, explica el cofundador.

El ejecutivo afirma invertir en procesos, desarrollo de personas y comunicación para fortalecer el compromiso de los equipos en toda la región. El objetivo es garantizar una operación integrada en la que las personas trabajen con el mismo propósito.
 

Formar los liderazgos del futuro de la cadena de frío

Fortalecer la cultura también es la base de otro pilar estratégico de Emergent Cold LatAm: desarrollar liderazgos internamente. La empresa ha creado oportunidades internas de crecimiento y planea generar más oportunidades para que los colaboradores se conviertan en futuros líderes.

“Ninguna empresa sostiene su crecimiento solo invirtiendo en infraestructura. Necesita desarrollar personas preparadas para liderar equipos, tomar decisiones y conducir a la organización frente a los próximos desafíos”, comenta David.
 

Próximos pasos

Durante muchos años, las empresas de la industria alimentaria tuvieron que invertir en infraestructura propia de almacenamiento. Aunque no fuera la mejor asignación de capital para su negocio, era una inversión necesaria para garantizar sus operaciones. Hoy ese escenario cambió. “Construimos una red robusta, con procesos estandarizados y elevados estándares de seguridad y calidad, que permite a los clientes contar con un socio confiable. Creo que, en los próximos cinco años, veremos cada vez más empresas dejando de operar almacenes propios para contar con nuestra operación especializada, liberando capital para invertir en su negocio principal”, afirma David. 

En un mercado en consolidación, la ventaja competitiva deja de residir únicamente en la capacidad instalada y pasa a depender de la habilidad de integrar operaciones, datos, personas y diferentes mercados. Para David, los últimos cinco años mostraron la construcción de una empresa preparada para crecer.

La próxima etapa de Emergent Cold LatAm será profundizar el modelo que ayudó a transformar la dinámica del sector: combinar escala regional, tecnología, cultura y personas para atender cadenas de suministro cada vez más complejas. También forma parte de los planes de la compañía la llegada a nuevos países de la región. 

“Los próximos cinco años estarán dedicados no solo a la continuidad de nuestra expansión, sino a hacer que ese crecimiento genere aún más valor para nuestros clientes, nuestros colaboradores y toda la cadena de frío en América Latina”, celebra.

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